More color in the streets

11 settembre 1970, Londra, hotel The Cumberland. 

Jimi Hendrix rilascia la sua ultima intervista a Keith Altham. Morirà una settimana dopo. Questa è la versione ridotta con le animazioni di Blank on Blank. L’audio completo lo trovate qui (solo utenti registrati).

 

TRASCRIZIONE (dal sito di Blank on Blank)

 

Keith Altham: Do you feel personally that you’ve got enough money now to live comfortably?

Jimi Hendrix: Ah, I don’t think so. Not the way I’d like to live. Because like I want to get up in the morning and just roll over in my bed into an indoor swimming pool. And then swim to the breakfast table, you know, come up for air and get maybe a drink of orange juice or something like that. Then just fold up on from the chair into the swimming pool and swim into the bathroom and, you know, go and shave or whatever…

Keith Altham: You don’t want to live just comfortably, you want to live luxuriously?

Jimi Hendrix: No, is that luxurious? I was thinking about a tent maybe overhanging a mountain stream.

Keith Altham: It does appear, doesn’t it, the days of the baubles and bangles and the freaky hairstyle have all disappeared.

Jimi Hendrix: Yeah, but see everybody goes through those stages… The first time around when you wear all these different things, you know. I just did that because I felt like I was being too loud or something. because my nature just changes, you know. Well I don’t want it to be only hyped up on all the visual thing, you know. I wanted people to like listen, too. I don’t know if they were or not though. It started to bring me down a little bit so I started cutting my hair. And started… rings disappearing one by one.

Jimi Hendrix: One time I said: maybe I should burn a guitar tonight. You know, smash a guitar or something like that. And they said: yeah, yeah! I said: you really think I should? They said: yeah, that’d be cool. I said: well, ok. So like I just worked up enough anger where I could do it, you know. But like I didn’t know it was anger until they told me that it was, like with destruction and all that. But I believe everybody should have like a room where they can get rid of all their releases, where they can do their releases at. So my room is a stage.

Keith Altham: I mean, it has been said of you that you invented psychedelic music.

Jimi Hendrix: A mad scientist approach. The way I write things, I just write them with a clash between reality and fantasy mostly. You have to use fantasy to show different sides of reality; it’s how it can bend. As a word reality is nothing, but each individual’s own way of thinking. Then the establishment grabs a big piece of that. You know all I write is what I feel that’s all. I don’t really round it off too good. I just keep it naked almost, you know. And like when we go to play, you know, you’re flipping around and flashing around and everything. They’re not going to see nothing but what their eyes see, you know. Forget about their ears. So like well I was trying to do too many things at the same time, which is my nature, you know. I just hate to be in one corner. I hate to be put as only a guitar player or only as a songwriter. Or only as a music tap dancer. Something like this.

Keith Altham: I think certain people think of your music as essentially as “angry music.” As raging against perhaps the establishment principles.

Jimi Hendrix: Oh it’s not raging against it. If it was up to me there’d be no such thing as the establishment, you know. It’s the blues that’s all I’m singing about. Today’s blues.

Keith Altham: Do you have any politics in fact yourself?

Jimi Hendrix: Not really. I was getting ready to get into all that, but like everybody goes through that stage, too. I just… it all comes out in the music most of the time. We have this one song called “Straight Ahead.” And it just says, like, power to the people, freedom to the soul. Pass it on to the young and old. We don’t give a damn if your hair is short or long. Communication is coming on strong. And all this kind of stuff, you know.

Keith Altham: What are the things that you would like to see change?

Jimi Hendrix: Oh, I don’t know. More color in the streets probably. I mean… I really don’t know. If there’s a new idea, a new invention, or a new gas, or a new whatever you know, It should be brought at least into the open instead of carrying these same old burdens around with you. You have to be a freak in order to be different. And freaks they are very prejudiced. you have to have your hair long and talk in a certain way in order to be with them. In order to be the other way you have to have your hair short and wear ties. So we’re trying to make a third world happen, you know what I mean? There are too many heavy songs out nowadays. music has been getting too heavy, almost to the state of unbearable. I have this one little saying: when things get too heavy just call me helium–the lightest known gas to man.

Keith Altham: you talk quite a bit about audio visual importance, too. the importance of a having a film with your music. now are you thinking in terms of the days when we can fit a cassette into the side of our television and play music and a film together or, i mean…

Jimi Hendrix: yeah,a lot of people are making more money than they ever had nowadays–so when they get their flat they can, they always find themselves with an extra room. so like this extra room could be a whole audio-visual environment. they could go in there, you know just lay back, and the whole thing blossoms out with this color and sound type of scene. you can go in here and jingle out your nerves or something, you know.

Blank on Blank, l’archivio delle interviste perdute

Recuperare vecchi nastri di interviste, soffiar via la polvere che si è depositata nel corso del tempo e farli rivivere in una nuova veste editoriale, che all’audio originale combina musica, caratteri testuali, disegno animato e videoarte. Questa è l’idea alla base di “Blank on Blank”, un interessante progetto di giornalismo multimediale nato grazie alla piattaforma di crowd funding Kickstarter, che ora è diventato anche una serie animata per i “Digital Studios” della PBS, l’emittente televisiva pubblica degli Stati Uniti.

I canali di diffusione di Blank on Blank: da YouTube ai podcast su iTunes, passando per PRX (media company che distribuisce e revisiona contenuti per il sistema radiofonico pubblico degli Stati Uniti). Immagine tratta da blackonblack.org

Lo studio “Blank on Blank” è stato fondato da David Gerlach, un giornalista americano che ha lavorato sia per la televisione (“Good Morning America” e MSNBC) che per la stampa (ha iniziato la sua carriera giornalistica scrivendo di politica e cultura per “Newsweek” e “New York Post”). Come si legge nella scheda di presentazione del team creativo pubblicata sul sito, Gerlach ha sempre considerato fondamentale l’apporto fornito dallo strumento giornalistico dell’intervista al racconto della vera storia americana. Da questa consapevolezza è partita l’idea ambiziosa di costruire un archivio delle interviste perdute.

Solitamente ogni giornalista registra le proprie interviste, quali che siano scopo, occasione e destinazione delle stesse. Per poter trascrivere, tagliare, riassumere, verificare, setacciare. Ma soprattutto per difendere la propria professionalità, per non essere accusato di voler travisare il pensiero dell’interlocutore che spesso non si rende conto di ciò che dice, salvo poi smentire tutto quando certe dichiarazioni sconvenienti vengono rese di pubblico dominio.

Quando non servono più, questi documenti sonori finiscono sepolti  in qualche cassetto polveroso o nella memoria di un computer.

“Blank on Blank” li salva dall’oblio, scova nastri inediti, giunti alle orecchie di pochissimi privilegiati, recupera l’audio originale di interviste finora apparse solo in versione cartacea, restituendoci la viva voce dei grandi protagonisti della cultura americana e, con questa, un racconto più intimo, più caldo di quello che si può leggere su un articolo di giornale. Materiale che viene messo a disposizione di tutti, gratis, rientrando nel circuito mediatico sotto forme e attraverso strade diverse: segmenti sonori per la radio pubblica, podcast per iTunes, corti animati per YouTube.

Ma “Blank on Blank” si spinge oltre la già meritoria attività di salvataggio e archiviazione. Grazie al contributo di videoartisti, disegnatori ed esperti di animazione, prova a reinventare il linguaggio giornalistico senza intaccare il contenuto informativo dell’intervista, arricchendolo invece di sfumature semantiche.

Gerlach è convinto che il futuro del giornalismo passi dalla capacità di “mixare” il passato. Certo è che, specie agli albori del giornalismo online, le aziende editoriali hanno usato gli archivi per modulare l’offerta informativa e trovare la via del profitto. Questa strategia non ha prodotto i risultati sperati (tant’è che molti editori hanno scelto di sperimentare il paywall con esiti non sempre felici) e soprattutto non ha inciso sulla forma del prodotto giornalistico. Lo strumento dell’archivio assume tutt’altra rilevanza nel contesto del data journalism, dal momento che l’utilizzo sistematico e scientifico dei database investe direttamente le tecniche professionali dell’indagine giornalistica. Ma ciò che intende Gerlach è ancora altro. Non si tratta solo di recuperare documenti ingialliti, di organizzarli e garantire un facile accesso a dati grezzi e contenuti editoriali. Questo è solo il primo passo. Si tratta di trasformare il linguaggio giornalistico, di cambiare le forme espressive della narrazione. Mixare il passato significa attualizzarlo, moltiplicare gli spazi di fruizione. Vuol dire usare le enormi opportunità offerte dal digitale per immaginare un linguaggio giornalistico ibrido, capace di raccontare storie in modo attraente, senza per questo rinunciare alle regole fondamentali del mestiere che restano quelle di ieri.

Per il momento la serie animata comprende tre episodi: un’intervista a Larry King sulla seduzione, una a Jim Morrison sul bello di essere grassi e quella a D. F. Wallace che ho postato in apertura, realizzata da Leonard Lopate per WNYC. Più consistente è invece l’archivio delle tracce audio che, pur non rientrando nella striscia per la PBS, sono state comunque sottoposte ad un brillante lavoro di editing.

E’ il caso delle due interviste che seguono. Nella prima, condotta da Vanessa Juarez sul set del film “The Wrestler”, Mickey Rourke parla di come sia riuscito a trasformarsi in un perfetto lottatore di wrestling ‒ ruolo che lo ha riportato alla ribalta cinematografica dopo un lungo periodo di declino, e che gli è valso un Golden Globe e una candidatura all’Oscar come migliore attore protagonista ‒ e di come ci si sente a cadere in disgrazia dopo aver assaporato i piaceri del successo. Nella seconda, realizzata da Anthony Bozza per “Rolling Stone”, Bono ricorda gli ultimi giorni di vita del padre.

Questo invece è l’audio completo di un’intervista di Michael Aisner a Mohammed Ali che risale al 1966. “The Greatest” fa il buffone ed è sempre un piacere ascoltarlo, anche se non si capisce una parola di inglese americano; basta abbandonarsi al ritmo del suo eloquio, così simile a quello dettato dalle sue gambe e dai suoi piedi ai fulminei pugni nella danza fra le corde del ring.

Il sito di “Blank on Blank” è una vera miniera d’oro. Ogni traccia sonora è corredata da informazioni su autore, data, luogo, tipologia e supporto di registrazione dell’intervista (in genere microcassette, ma anche minidisc e altri tipi di supporti digitali più recenti). In molti casi si può leggere la trascrizione completa dell’audio, preceduta da informazioni di contesto e dal racconto della fase di preparazione dell’intervista.

Date un’occhiata, ne vale la pena.